Само название Аскулы, наиболее вероятно, тюркоязычное и означает «нижняя вода», потому что весной Аскульский овраг превращается в бурный ручей из-за талого снега. Впервые топоним Аскула встречается на карте Адама Олеария. Поэтому, проплывая по Волге в 1636 году, он назвал Аскульский овраг речкой Аскулой.

Кстати, сам Тайбакский овраг назван так из-за располагавшейся возле него чувашской деревни Тайбахтины (другие названия — Тайбухтина и Безводовка). В XIX веке братья Орловы из неё переселили людей в Александровку.

После спуска последовал крутой подъем. Он пролегал через березовую рощу. Овраг был будто границей между мирами. Позади осталась цивилизация, а впереди – царство природы, где люди были лишь редкими гостями.

Чуть позже подъем кончился и началась пологая дорога — еще чуть-чуть и будут Аскулы, ура! Мы успели слегка устать, но оставались полны энтузиазма. Кстати, по пути мы увидели яблоню с уцелевшими яблоками! Удивительный случай в не менее удивительном месте.

Вскоре показались крыши первых домов. Село нас встретило большим деревянным крестом на въезде и табличкой «Богом благословенные Аскулы чудотворный источник» - местный священник отец Иов поставил. Кстати, Аскулы – единственный населенный пункт в Самарской области, который не имеет дорожного указателя.

Первый дом на улице – дом священника. Судя по занесенному сугробами двору и закрытым воротам, в нем сейчас никто не живет. Жаль, а ведь перед поездкой мы изучали информацию о селе, где говорилось, что отец Иов - отличный собеседник.

Вдоль Большой Дороги стояли редкие законсервированные на зиму и заброшенные домики. Улицы засыпаны сугробами, и только заячьи и лисьи следы петляют между огородами.

Чуть дальше церкви, слева от дороги, стоит главная достопримечательность – Чукин дом. Сейчас все называют его домом купца Андрея Чукина, но, по версии известного краеведа Юрия Константиновича Рощевского, Чука – это уличное прозвище, означающее ум, а "чукавый" человек – это ладный, догадливый, замысловатый. Настоящее же имя купца – Андрей Михайлович Кривов.

Купца в селе очень любили и уважали. Придя в Аскулы ни с чем, он своим трудом заработал себе состояние и стал богатейшим жителем. Дом ему возводили всем селом, построив неподалеку небольшой кирпичный завод для этого. На некоторых кирпичах отчетливо прослеживается клеймо «КС». По самой правдоподобной версии, оно расшифровывается «Кривов Самойлов». Неподалеку от Чукина дома в те времена жил еще один богатый крестьянин, Александр Сергеевич Самойлов. Возможно, он был совладельцем кирпичного завода, поэтому кирпичи носили двойную фамилию.

На первом этаже дома Чукин держал магазин, а на втором жил вдвоем с сестрой. Жили они скромно и часто помогали нуждающимся: давали в долг хлеб, не надеясь на возврат, подкармливали вкусняшками местных детей. В годы репрессий Андрея Михайловича раскулачили, и с тех пор его судьба неизвестна. Вероятно, умер где-то в ГУЛАГе. Сестра его еще долго жила в селе и была желанным гостем в любом доме.

С трудом протиснувшись внутрь, мы оглядели руины изнутри. На потолке дома сохранилась лепнина, стены исписаны вандалами и все полы перекопаны кладоискателями. На второй этаж лестниц нет, но, если постараться, можно вскарабкаться по балке. Внутри дома мы устроили небольшой перекус.

Внезапно мы услышали лай собаки....Собака? В безлюдном месте? Со второго этажа дома мы увидели мужчину и женщину на параллельной улице. Люди! Ура! Закончив перекус, мы отправились знакомиться. Встретили нас радушно, да и в жителями повезло - они оказались практически местными, так что про Аскулы рассказали много интересного. Разве что попросили не снимать и не указывать имена. Так что всё инкогнито, но очень интересно!

Попрощавшись с местными жителями, мы выдвинулись в обратную сторону. Скоро начнет темнеть, а значит, пора покидать это тихое, всеми забытое место. Не верится, что село с такой богатой историей сейчас доживает, возможно, свой последний век. Все те вольные казаки, беглые крестьяне, которые жили здесь по соседству с коренными мордвой и чувашами, остались в XVII веке. ХVIII век стал переломным, ведь тогда до этих земель добралась власть, и Екатерина II подарила всю Самарскую Луку своему фавориту графу Орлову.

В XIX веке братья Орловы хозяйничали здесь. К началу XX века Аскулы были волостным центром с населением более двух тысяч человек, имея более пятисот дворов. У села проводились крупнейшие в этих краях ярмарки, куда съезжались крестьяне со всех сел Самарской Луки. Аскулы стали приходить в упадок с Первой мировой войны, когда не вернулись многие ушедшие на фронт. Голод 1920-х и 1930-х годов сильно скосил население.

Затем вмешалась Вторая мировая война, забрав большинство трудоспособных мужчин. После войны нужны были рабочие руки для строительства Волжской ГЭС и города Тольятти, из-за чего произошел очередной отток молодежи. При Хрущеве Аскулы получили статус «неперспективной деревни», и с тех пор село медленно вымирает.

С такими размышлениями мы дошли до окраины села. Вот и дом священника смотрит на нас своими пустыми окнами. Когда-то в них горели огни. В начале XX века в селе жил Андрей Михайлович Кривов, который стал легендарной личностью благодаря своей доброте и трудолюбию. Спустя 100 лет и отец Иов завоевал этими качествами к себе не меньшее уважение. Умер он 26 ноября 2015 года в возрасте 80 лет и похоронен в Аскулах. Несомненно, глядя на результаты его трудов, о нем будут вспоминать еще долгие годы, а может быть, и века.

Когда мы спускались в Тайбакский овраг, Солнце заходило вместе с нами. С холма, на котором расположено село, открывался прекрасный вид на закат. В сам овраг мы спустились уже в сумерках, надеясь встретить там шишиг и взять у них интервью, но, к сожалению, шишиги оказались сказкой, а тишину нарушал только хруст снега под ногами. На небе стали быстро зажигаться звезды, подсвечивая нам путь. С собой были фонарики, но зачем они, если все видно? Так, под свет звезд и окон домов в Сосновом Солонце мы и дошли до машины. Замерзли ужасно, но это приключение того стоило.