Бронзовые нетопыри (Arielulus), ранее классифицировавшиеся в род нетопырей (Pipistrellus) и известные как бронзовые кожаны, представляют собой уникальную группу гладконосых летучих мышей, распространенных в Юго-Восточной Азии. Их классификация была пересмотрена на основании кариологических исследований, выявивших их генетическую близость к роду кожанов (Eptesicus). В результате детального морфологического анализа черепа и описания нового вида, бронзовые нетопыри были выделены в отдельный род — Arielulus, что было обосновано их уникальным темным окрасом с яркими красноватыми, желтыми или оранжевыми оттенками на кончиках шерсти, придающими им характерный бронзовый цвет.
Несмотря на относительно долгую историю изучения некоторых видов этого рода, находки бронзовых нетопырей остаются редкими. Зоологический музей МГУ обладает значительным научным материалом, который служит основой для дальнейших исследований. В Вьетнаме был описан новый мелкий вид — A. circumdatus, ранее известный только из южных и центральных провинций, но недавно обнаруженный и на севере страны. Это открытие способствовало пересмотру данных по распространению и экологии этого вида в Индокитае.
В Лаосе и Камбодже документально подтвержденные находки бронзовых нетопырей отсутствуют, в то время как во Вьетнаме они встречаются в девяти различных локациях, из которых пять расположены на Далатском плато и его окрестностях на высоте более 1300 метров над уровнем моря. Особи с северных территорий Вьетнама отличаются более темным окрасом по сравнению с южными представителями, что подтверждается анализом митохондриальных генов. Генетическое расстояние между северными и южными нетопырями составляет 12-13%, что значительно превышает типичные различия между видами у родов кожанов и нетопырей. Сравнение морфологических особенностей не позволило четко разграничить северных и южных нетопырей, однако выявило значительные различия в Индокитае. Вследствие этого северные нетопыри были выделены в самостоятельный вид — Arielulus drungicus, ареал которого охватывает горные районы северного Индокитая, юга Китая, Непала, а также, возможно, северной Индии и Мьянмы. Во Вьетнаме этот вид известен лишь в одном горном массиве и требует особых мер охраны.
Два других крупных вида бронзовых нетопырей — A. aureocollaris и A. torquatus — демонстрируют высокую степень морфологического сходства и, вероятно, принадлежат к роду Arielulus. Дальнейшие исследования, включая молекулярно-генетические и морфологические анализы, могут пролить свет на их систематическую принадлежность и эволюционные связи, пишет источник.