На острове Флорес в Индонезии, согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Communications Earth & Environment, произошло вымирание флоресских людей около 50 000 лет назад, что могло быть обусловлено длительной засухой и вулканической активностью. Для реконструкции климатической динамики данного периода ученые проанализировали сталагмит, извлеченный из пещеры Лян Луар, расположенной вблизи места обнаружения останков "хоббитов". Методологический подход включал изучение вариаций соотношения магния и кальция в годовых слоях минерала, что позволило реконструировать динамику атмосферных осадков на протяжении десятков тысячелетий.
Анализ данных показал, что среднегодовое количество осадков снизилось с 1560 мм около 76 000 лет назад до 990 мм к 61 000 лет назад. Засушливые климатические условия сохранялись до 50 000 лет назад, когда произошло мощное вулканическое извержение, сопровождавшееся выпадением значительного объема пепла. Параллельно с этим, исследование зубов стегодонов – вымерших слонов, являвшихся объектом охоты флоресских людей, выявило начало сокращения их популяции в интервале между 61 000 и 50 000 лет назад. Непосредственно после вулканического извержения стегодоны исчезли, что свидетельствует о резком ухудшении условий их существования.
Исследователи предполагают, что снижение уровня осадков привело к деградации экосистем, что негативно сказалось на численности стегодонов. В результате флоресские люди лишились важного источника пищи, что, вероятно, способствовало их вымиранию. Таким образом, совокупность климатических изменений и катастрофических природных событий могла стать ключевым фактором, приведшим к исчезновению данной популяции.