Международная команда учёных создала передовой метод точного определения возраста горных пород, содержащих окаменелости. В ходе исследования они изучили яичную скорлупу динозавров, что стало эффективной заменой традиционным методам датировки, основанным на анализе минералов, не всегда присутствующих в исследуемых образцах.
Ведущий автор исследования, Эва Уцукиёхэй, отметила, что при попадании яичной скорлупы в древнюю почву она взаимодействует с метеорной водой, которая способствует включению урана в кристаллическую структуру кальцита.
Работа, опубликованная в журнале Communications Earth & Environment, была инициирована и проведена доктором Райаном Такером из Стелленбосского университета. Исследователи сосредоточились на анализе яичной скорлупы, а не минералов или костей, используя усовершенствованный уран-свинцовый метод. Этот метод позволяет измерять микроскопические количества урана и свинца в кристаллической решётке кальцита, которые распадаются с известной скоростью, что позволяет установить время захоронения яиц.
Метод был протестирован на образцах из штата Юта (США) и пустыни Гоби (Монголия). Результаты показали, что возраст яичной скорлупы можно определить с точностью около пяти процентов. В Монголии этот метод впервые позволил установить возраст известного местонахождения с яйцами и гнёздами динозавров, возраст которого составляет приблизительно 75 миллионов лет.
Доктор Такер подчеркнул, что кальцит в яичной скорлупе является универсальным материалом, предоставляя новый способ датирования ископаемых участков независимо от наличия вулканических слоёв, что на протяжении десятилетий было проблемой для палеонтологии.
Соавтор исследования, профессор Линдси Занно из Университета Северной Каролины, назвала прямую датировку окаменелостей мечтой палеонтологов. По её мнению, новая методика откроет новые перспективы для изучения эволюции динозавров, ранее недоступные.