Учёные впервые выявили древнейший из известных штаммов бактерии Yersinia pestis, вызывающей чуму, в образце зубной эмали домашней овцы, найденном на археологическом объекте Аркаим, расположенном на Южном Урале. Этот образец датируется примерно 4000 лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Cell и существенно меняют представления о распространении чумы в Евразии в бронзовом веке.
Ранее следы доисторической чумы находили только в человеческих останках. Это позволяло лишь предполагать механизмы передачи инфекции, особенно учитывая отсутствие развитых систем блошиного пути. Анализ древней ДНК, извлечённой из зуба овцы, подтвердил наличие возбудителя чумы. Это стало важным прорывом в этой области.
Археолог Тейлор Хермес из Университета Арканзаса, специализирующийся на миграционных процессах человеческих популяций и домашнего скота, отметил редкость и значимость этого открытия. «Аркаимская овца» стала третьим зарегистрированным случаем обнаружения Y. pestis у древнего животного, и первым, где качество генетического материала позволило сделать однозначные выводы.
Исследователи предполагают, что домашний скот мог заражаться от диких грызунов, которые являются естественным резервуаром инфекции, и затем передавать её как другим животным, так и человеку. Культура Синташта, включающая Аркаим, отличалась высоким уровнем развития скотоводства и активного использования лошадей, что способствовало частым контактам с дикой природой и увеличивало риски распространения инфекций.
Биолог Ян Лайт-Мака из Института биологии инфекций Общества Макса Планка подчеркнул важность этого открытия для понимания экологических процессов, связанных с древними эпидемиями. Хотя для окончательных выводов требуются дополнительные исследования, обнаружение чумной палочки у домашней овцы из Аркаима убедительно указывает на важную роль домашнего скота в распространении одной из самых разрушительных пандемий в истории человечества.