ВАЗ-2108, разработанный в Советском Союзе, стал одной из наиболее инновационных моделей отечественного автопрома. В отличие от большинства автомобилей того периода, его проектирование не основывалось на копировании иностранных образцов. Для разработки модели были привлечены специалисты из компании Porsche.
Первый прототип ВАЗ-2108 был представлен в конце 1979 года и оснащался двигателем объемом 1,1 литра и мощностью 54 лошадиные силы. Однако этот вариант оказался неудачным и не соответствовал требованиям.
Позднее была представлена модификация с двигателем объемом 1,3 литра и мощностью 65 лошадиных сил, которая по своим техническим характеристикам уступала лишь Fiat Ritmo. Наиболее успешной версией стал автомобиль с двигателем объемом 1,5 литра и мощностью 70 лошадиных сил.
Трансмиссия ВАЗ-2108 была разработана совместно со специалистами из Porsche. Первоначально использовалась четырехступенчатая коробка передач, обусловленная поперечным расположением двигателя.
Характерная форма радиатора, напоминающая клюв, привела к прозвищу «зубило». Впоследствии конструкция радиатора была изменена, а передние крылья увеличены.
Автомобиль предлагался в нескольких версиях с открытым верхом, некоторые из которых производились ограниченными партиями.
ВАЗ-2108 продемонстрировал значительный потенциал в советском автоспорте. На заводе в Вильнюсе под руководством гонщика Стасиса Брундзы была разработана модель Lada Eva, оснащенная двигателем объемом 1,9 литра и мощностью 300 лошадиных сил.
Во Франции на базе Lada Samara T3 была создана более экстремальная версия автомобиля, оснащенная 3,6-литровым оппозитным двигателем Porsche, который обеспечивал максимальную скорость до 220 километров в час.
ВАЗ-2108 отличался привлечением немецких инженеров, внедрением смелых конструкторских решений и отсутствием прямого копирования западных моделей. Эти факторы позволили автомобилю успешно конкурировать с зарубежными аналогами своего времени, пишет Motor.