Палеогенетики из европейских и южноафриканских научных учреждений обнаружили генетические следы ранее неизвестной популяции древних людей, обитавшей на юге Африканского континента. Их исследование показало, что эта группа существовала в изоляции от остального человечества почти 200 тысяч лет с момента появления Homo sapiens. Анализ геномов найденных останков открывает уникальную возможность для изучения ранних этапов человеческой эволюции.
Ученые из Уппсальского университета установили, что первые признаки генетического взаимодействия между этой изолированной группой и представителями Восточной и Западной Африки появились лишь около 1,4 тысячи лет назад. Их выводы основаны на расшифровке ДНК почти тридцати древних индивидов, возраст останков которых варьируется от 150 до 10,2 тысячи лет. Уникальные климатические и географические условия региона, расположенного к югу от реки Лимпопо, долгое время препятствовали внешним контактам.
Результаты генетического анализа показали, что большинство изученных индивидов принадлежат к гаплогруппе L0d, которая характерна для койсанских народов. Современная этническая группа сан, проживающая в Намибии и Ботсване, сохранила примерно 80% генетического наследия своих предков. Это ставит под сомнение теории о том, что формирование этих этнических групп произошло в результате недавнего смешения различных миграционных потоков.
Длительная изоляция способствовала сохранению уникальных биологических маркеров в геномах древних обитателей южной части Африки. Исследователи выявили 79 мутаций, которые отличают Homo sapiens от других гоминидов и влияют на развитие нейронов, функционирование мозга, иммунной системы и почек. Эти генетические особенности представляют значительный научный интерес и способствуют более глубокому пониманию происхождения и эволюции современного человека.