Археологи и генетики сделали значительный шаг вперёд в понимании причин вымирания шерстистого носорога. Фрагменты мышечной ткани этого древнего вида, возраст которых составляет 14 400 лет, были найдены в желудке волчонка, останки которого обнаружили в сибирской вечной мерзлоте. Анализ полученных данных позволил учёным сделать выводы о факторах, которые могли способствовать быстрому исчезновению этого вида, предположительно из-за климатических изменений.
В 2011 году в сибирской вечной мерзлоте нашли мумифицированные останки волчонка с фрагментами шерстистого носорога внутри. Анализ показал, что волчонок питался мясом одного из последних представителей этого вида. Возникает вопрос, как из таких необычных останков можно извлечь полноценный геном.
Камило Чакон-Дуке, исследователь из Уппсальского университета, отметил, что это первый случай успешного секвенирования ДНК ледникового периода, извлечённой из желудка другого животного. Результаты опубликовали в журнале Genome Biology and Evolution. Учёные проанализировали мышечную ткань шерстистого носорога и сопоставили её с более древними образцами, что позволило оценить численность популяции и уровень инбридинга перед вымиранием.
Исчезнувшие виды оставляют свои следы в ареале, численности и генетическом материале. Например, шерстистые мамонты обитали на острове в Сибири до 4000 лет назад, но из-за инбридинга и недостатка генетического разнообразия они вымерли.
Шерстистый носорог был широко распространён в Северной Евразии до 35 000 лет назад. Однако его ареал постепенно сокращался, и к 14 400 годам до нашей эры он сосредоточился в северо-восточной Сибири. Фрагмент ткани носорога из желудка волчонка датирован этим периодом, что может свидетельствовать о том, что носорог был одним из последних представителей своего вида в этом регионе.
Учёные сравнили геном шерстистого носорога с двумя древними образцами возрастом 18 000 и 49 000 лет. У всех трёх носорогов выявили схожий уровень инбридинга и генетического разнообразия, что указывает на стабильность популяции в Северной Сибири до 14 400 лет до нашей эры. Однако впоследствии численность популяции резко сократилась, что, вероятно, было связано с изменением климатических условий.
Лав Дален из Центра палеогенетики в Швеции подчеркнул, что носороги сосуществовали с человеком на северо-востоке Сибири около 15 000 лет. Вымирание этого вида, по его словам, не произошло из-за охоты, а было вызвано климатическими изменениями, что подтверждается выводами предыдущих исследований.
В конце плейстоцена, после завершения последнего ледникового периода, произошли значительные климатические изменения. Это совпало с исчезновением многих крупных млекопитающих, включая шерстистого носорога. Период межстадиала Бёллинг-Аллерёд (14 700–12 900 лет назад) характеризовался резким потеплением в Северном полушарии, что могло уничтожить излюбленные пищевые ресурсы носорогов и привести к их быстрому вымиранию.
Хотя новое исследование не даёт полного ответа на вопросы, связанные с исчезновением шерстистого носорога, оно демонстрирует возможность извлечения ДНК из необычных источников. Сольвейг Гудьонсдоттир из Стокгольмского университета отметила, что процесс был сложным, но чрезвычайно интересным.
Учёные надеются, что их работа откроет новые перспективы для изучения ДНК животных, извлечённой из нестандартных источников.