Вулканическая активность начала существенно влиять на климат Земли значительно позже, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications Earth and Environment, показало, что вулканические дуги стали основным источником выбросов углекислого газа примерно 100 миллионов лет назад, в конце мезозойской эры, когда динозавры были господствующими видами. До этого основным источником выделения углерода был рифтинг — процесс расхождения тектонических плит.
Эти изменения были связаны с появлением фитопланктона примерно 150 миллионов лет назад, который начал создавать известковые раковины. После гибели фитопланктона углерод оседал на дне океана, где со временем подвергался геологическим процессам и возвращался в атмосферу через вулканические дуги. В настоящее время вулканические дуги выбрасывают примерно на две трети больше углекислого газа по сравнению с предыдущими эпохами.
Однако активная деятельность фитопланктона, поглощающего углекислый газ и фиксирующего его в донных отложениях, компенсирует эти дополнительные выбросы, поддерживая условия ледникового периода. Компьютерное моделирование показывает, что эволюционные процессы в биосфере, тектоническое движение и вулканическая активность совместно влияли на климатические изменения на Земле.