В 1981 году на южном побережье Великобритании была совершена значимая палеонтологическая находка: обнаружены окаменелости ранее неизвестного вида змеи, что стало важным вкладом в изучение эволюционной истории чешуйчатых. После тщательного анализа этих останков выяснилось, что они принадлежат представителю нового вида, что позволило расширить наши представления о филогенетическом разнообразии ужеобразных.
Исследуемые окаменелости представляют собой останки древнего представителя семейства Colubridae, что подтверждается морфологическим анализом 31 миниатюрного позвонка. Каждый позвонок имеет размер всего несколько миллиметров, что указывает на микрофоссильный характер находки. Компьютерная томография подтвердила гомогенность этих позвонков и их морфологическое сходство с позвонками представителей семейства Acrochordidae, известных как "слоновьи змеи". На основании этих данных ученые классифицировали новую находку как представителя древнего семейства ужеобразных, что свидетельствует о ее значительном вкладе в палеонтологию змей.
Новый вид получил латинское название Paradoxophidion richardoweni. Он жил на Земле около 37 миллионов лет назад, что делает его одним из древнейших представителей семейства Colubridae. Результаты исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Comptes Rendus Palevol, что подчеркивает их значимость для научного сообщества.
Paradoxophidion richardoweni является важным звеном в эволюционной цепочке ужеобразных змей, объединяя черты различных групп этой разнообразной и многочисленной современной линии. По оценкам специалистов, длина древней змеи не превышала одного метра, что позволяет предположить ее принадлежность к мелкой экологической нише. Эта находка не только расширяет наши знания о ранней эволюции ужеобразных, но и подчеркивает их адаптивную пластичность и способность к выживанию в различных экологических условиях, пишет источник.