Исследователи из Университета Пердью провели изучение необычных геологических образований на поверхности Марса и выяснили, что эти аномалии возникли в местах, которые в прошлом были древними тропическими оазисами. Породы, сохранившиеся с тех времен, свидетельствуют о значительно отличавшихся климатических условиях на Красной планете.
Марсоход Perseverance ранее зафиксировал светлые отложения в кратере Езеро, которые, по результатам анализа, оказались каолинитом — глинистым минералом с высоким содержанием алюминия. На Земле каолинит обычно формируется в условиях высокой температуры и влажности, характерных для тропических экосистем. Тем не менее, современный Марс известен своим холодным и сухим климатом.
Спутниковые снимки показали значительные залежи каолинита в различных уголках Марса, которые пока не исследовались марсоходами.
Ученые сравнили образцы марсианской глины с аналогичными материалами, собранными на Земле в Южной Африке и Сан-Диего. Результаты сравнительного анализа продемонстрировали высокую степень сходства, указывая на формирование пород в схожих геохимических условиях.
Присутствие каолинита подтверждает гипотезу о том, что миллиарды лет назад Марс обладал теплым и влажным климатом, благоприятным для жизни. Однако около 3-4 миллиардов лет назад магнитное поле планеты ослабло, что привело к эрозии атмосферы под воздействием солнечного ветра. Исследование древних глинистых отложений может дать ценную информацию о механизмах и временных рамках, в которых Марс потерял свою гидросферу, как отмечается в журнале Communications Earth & Environment.