В результате масштабного лонгитюдного исследования, проведённого американскими специалистами в области психологии, было установлено, что наличие чётко сформулированных жизненных целей в период позднего подросткового возраста (17–19 лет) существенно снижает риск развития депрессивных расстройств в последующие годы. В рамках данного исследования, охватившего 2 800 респондентов, изначально не имевших признаков психических отклонений, проводился мониторинг их психического состояния на протяжении десяти лет.
Анализ полученных данных продемонстрировал, что наличие ощущения цели и направленности в позднем подростковом периоде значительно коррелирует с уменьшением вероятности возникновения депрессивных симптомов в зрелом возрасте. Согласно публикации в Journal of Psychiatric Research, каждый этап процесса осознания и формулирования жизненных целей ассоциировался с 35% снижением риска развития депрессии, что сохранялось вплоть до достижения респондентами возраста 28 лет.
Исследователи предполагают, что осознание и формулирование жизненных целей могут служить своего рода внутренним «структурным каркасом», который способствует более эффективной адаптации к неопределённостям и вызовам подросткового периода. Наличие чётких представлений о будущем способствует повышению уровня стрессоустойчивости, улучшению эмоционального контроля, укреплению социальных связей и снижению склонности к деструктивному поведению. Эти факторы, в свою очередь, существенно снижают вероятность развития депрессивных расстройств.