Морские пещеры Кипра, ранее признанные уникальными экосистемами и убежищами для редких морских видов, в последние десятилетия столкнулись с серьёзной проблемой антропогенного загрязнения пластиком. В ходе проведённого исследования, охватившего 23 пещеры региона, был зафиксирован критический уровень накопления пластиковых отходов, достигающий 97 единиц на квадратный метр в отдельных локациях. Общая масса собранного мусора составила 176 килограммов, что свидетельствует о значительном воздействии человеческой деятельности на данные экосистемы.
Анализ пространственного распределения пластиковых отходов показал, что их аккумуляция не ограничивается поверхностными слоями, а проникает в глубинные зоны пещер под воздействием гидродинамических процессов, таких как морские течения и волновая активность. Эти факторы способствуют концентрированию микрочастиц пластика и смолистых веществ в узких гротах и глубоководных участках, где они образуют устойчивые загрязнения, покрывающие стены и дно пещер.
Особое беспокойство вызывает наличие токсичных веществ, образующихся в результате деградации микропластика и смолистых компонентов. Данные вещества, известные как "пластитраты", не только затрудняют удаление загрязнений, но и создают устойчивые экотоксикологические угрозы. В условиях ограниченных пространств пещер, эти вещества могут накапливаться в высоких концентрациях, что негативно сказывается на биологическом разнообразии и экосистемных процессах.
Пещеры Кипра функционируют как естественные "ловушки" для дрейфующих пластиковых отходов, аккумулируя их в условиях ограниченного пространства. Наибольшая концентрация микропластика отмечается в глубинных зонах, где обитает средиземноморский тюлень-монах (Monachus monachus). Данный факт вызывает особую обеспокоенность, так как молодняк тюленей развивается в среде, загрязнённой токсичными веществами, что может привести к долгосрочным негативным последствиям для популяции данного вида.
Микропластик был обнаружен в организмах морских животных, что свидетельствует о его широком распространении и способности проникать в пищевые цепи. Для тюленей-монахов, занимающих верхнюю ступень пищевой пирамиды, это представляет особую угрозу, так как они подвергаются воздействию высоких концентраций токсичных веществ.
Загрязнение морских пещер Кипра является частью глобальной проблемы накопления пластикового мусора в Средиземном море. Это подчёркивает необходимость принятия срочных международных мер для предотвращения дальнейшего распространения загрязнений и защиты уязвимых экосистем.