Международный коллектив ученых-планетологов, применяя инструменты марсохода Curiosity, обнаружил около двадцати органических соединений в регионе Глен Торридон на поверхности Марса. Среди них были азотосодержащие молекулы, напоминающие пурин и пиримидин, ключевые компоненты дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК). Это открытие стало первым документально подтвержденным свидетельством наличия таких молекул на Красной планете, как сообщили в пресс-службе Университета Флориды (UFL).
Профессор Эми Уильямс, чье мнение приводится в пресс-релизе, отметила, что найденные органические соединения, вероятно, представляют собой запасы органики, существовавшие в марсианских почвах около 3,5 миллиардов лет. Это важно, так как демонстрирует возможность сохранения сложных органических молекул, включая потенциальные марсианские биосигнатуры, даже в верхних слоях марсианского грунта.
Исследование проведено на образцах марсианских глин, собранных в регионе Глен Торридон на склонах горы Шарп в кратере Гейл, куда марсоход Curiosity прибыл в августе 2012 года. Для анализа использован аналитический комплекс SAM с инструментами для "мокрой химии", позволяющими глубоко исследовать грунт.
Процесс включает измельчение пород, их смешивание с растворителем (гидроксидом тетраметиламмония, TMAH) и нагревание, что расщепляет сложные органические соединения и выявляет их хроматографическим анализом. На борту марсохода всего две емкости с TMAH, что ограничивает количество доступных образцов.
Анализ марсианской глины, предположительно сформировавшейся на дне древнего озера, выявил около двадцати сложных органических соединений, включая серосодержащие вещества, азотосодержащие молекулы и "двойные" ароматические углеводороды, похожие на пурин и пиримидин. Также обнаружен бензотиофен — серосодержащая молекула, напоминающая нуклеотиды. Ученые предполагают, что это вещество могло быть занесено на Марс метеоритами, ранее содержавшими подобные соединения. Это поддерживает гипотезу о том, что астероиды могли быть источником первичной органики для Земли и Марса.
Curiosity, четвертый марсоход NASA, прибыл в кратер Гейл в августе 2012 года. С тех пор он собирает данные о химическом составе марсианской поверхности, климате и метеорологических параметрах Марса. Во время миссии марсоход нашел следы бензола, пропана и других органических соединений, а также доказательства существования пресного озера на дне кратера Гейл, где могли быть соединения азота, серы и других элементов, важных для жизни.