Космический аппарат NASA «Юнона» успешно продолжает свои научные исследования, предоставляя новые ценные данные о Европе, одном из наиболее загадочных и перспективных спутников Юпитера. Недавний близкий пролет аппарата позволил получить новые сведения, которые значительно углубляют наше понимание структуры ледяной коры Европы и ее взаимодействия с предполагаемым подледным океаном.
Средняя толщина ледяной коры Европы составляет около 29 километров, что представляет собой важный параметр для изучения геодинамических процессов и химического взаимодействия между поверхностными слоями и глубинными водными массами. Анализ данных, полученных «Юноной», выявил сложную сеть трещин длиной до сотен метров, что свидетельствует о наличии активных тектонических процессов на поверхности спутника.
Исследования показывают, что между ледяной корой и предполагаемым подледным океаном отсутствует прямой химический обмен. Это указывает на высокую степень изоляции глубинных водных масс от внешних воздействий, включая радиационное излучение Юпитера. Радиационное воздействие Юпитера оказывает значительное влияние на поверхностный слой льда Европы, способствуя синтезу сложных органических соединений и биологически значимых молекул. Однако из-за значительной толщины и предположительно низкой проницаемости ледяной коры, вероятность проникновения этих соединений в океан крайне низка. Это существенно снижает шансы на существование жизни, основанной исключительно на этих молекулах, и подчеркивает важность альтернативных источников энергии и биогенных веществ, таких как гидротермальная активность на дне подледного океана.
Следует отметить, что текущие данные, собранные «Юноной», охватывают лишь ограниченный регион Европы. Возможно, в других областях спутник обладает меньшей толщиной ледяного покрова или более высокой проницаемостью, что требует дальнейших исследований для получения полной картины.
Решение этих задач будет осуществляться в рамках будущих миссий, таких как Europa Clipper, запуск которой запланирован на 2023 год, и JUICE, старт которого ожидается в 2024 году. Оба аппарата оснащены современными радиолокационными системами и спектрометрами, что позволит провести детальное изучение ледяного покрова Европы, выявить возможные «окна» в океан и оценить потенциал спутника для существования жизни.