Датские и чилийские ученые сделали сенсационное открытие: они обнаружили ранее неизвестный вид домашних верблюдовых, которые, вероятно, были одомашнены древними индейскими общинами в пустыне Атакама. Это открытие, опубликованное в журнале Nature Communications, существенно расширяет наши знания о происхождении и эволюции лам и альпак.
Экспедиция под руководством Майкла Уэстбери из Копенгагенского университета провела раскопки в ущелье Тулан и обнаружила останки 75 верблюдовых, включая кости, зубы и фрагменты черепов. Из них была выделена ДНК, и проведен палеогенетический анализ.
Генетическое исследование показало, что 49 образцов принадлежат к древним видам лам и викуний. Оставшиеся 25 образцов, хотя и похожи на лам и альпак, представляют собой отдельную, вымершую ветвь. Это указывает на то, что часть первых одомашненных верблюдовых в Андах не стала предком современных лам и альпак.
Анализ пола и возраста костей выявил интересную закономерность: на разных стоянках преобладают останки либо самок, либо самцов. Исследователи полагают, что некоторые группы специализировались на разведении домашнего скота, тогда как другие занимались охотой на диких верблюдовых, преимущественно забирая самцов.
Это открытие вписывается в более широкую картину одомашнивания и показывает, что древние общины экспериментировали с различными видами верблюдовых. Некоторые из этих экспериментов, возможно, оказались неудачными. Причины исчезновения этого домашнего вида и его замещение предками лам и альпак остаются неясными. Ученые надеются, что дальнейшие исследования, включая анализ ДНК и костных останков, помогут прояснить этот утраченный эпизод в истории скотоводства Южной Америки.