В чилийской пустыне Атакама ученые обнаружили останки первых одомашненных животных, принадлежавших древним местным индейцам. Эти находки представляют собой ранее неизвестный вид верблюдовых, внешне схожих с ламами и альпаками, но генетически с ними не связанных. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Communications.
Результаты показывают, что древние обитатели южной части пустыни Атакама или приручили, или активно использовали популяции ныне вымерших диких верблюдовых. Это подтверждается гипотезой о том, что современные ламы и альпаки не являются прямыми потомками первых одомашненных животных Нового Света.
В ходе археологических работ было извлечено 75 фрагментов костей древних млекопитающих, из которых были взяты образцы ДНК для генетического анализа. Ученые также выяснили, что на некоторых индейских стоянках преобладали останки самок этих животных, в то время как на других – самцов. Причины подобного распределения пока не выяснены и требуют дальнейшего изучения.