В Музее динозавров природного парка Альтенмюльталь, расположенного недалеко от немецкого города Денкендорф, была представлена новая экспозиция, центральным элементом которой стала реконструированная модель птерозавра, получившего название «Дракула». Этот вид является одним из крупнейших птерозавров, известных современной науке. Основой для реконструкции послужили останки, обнаруженные румынскими палеонтологами в Транснистрии, регионе, ассоциирующемся с легендой о Дракуле.
Птерозавры, вымершие летающие рептилии, являлись первыми позвоночными, освоившими активный полёт. Эти существа появились около 250 миллионов лет назад и вымерли вместе с динозаврами приблизительно 66 миллионов лет назад. Птерозавр «Дракула» выделяется даже на фоне своих гигантских современников. По оценкам специалистов, его высота достигала приблизительно 3,5 метров, а масса — не менее 500 килограммов. Обхват шеи «Дракулы» был сопоставим с шириной человеческого туловища, а размах крыльев достигал 12 метров, что эквивалентно площади двух стандартных комнат.
Анатомическое строение «Дракулы» значительно отличается от анатомии летучих мышей, с которыми его часто сравнивают. У летучих мышей крыло поддерживается несколькими удлинёнными пальцами, в то время как у птерозавров основную плоскость крыла формирует один длинный палец, а три коротких используются для опоры при движении по земле и лазании. Большинство крупных форм птерозавров в процессе эволюции утратили длинный хвост, характерный для более ранних видов.
Останки «Дракулы» были обнаружены в 2009 году в окрестностях города Себеш в румынской Транснистрии, где позднемеловая фауна отличается высокой степенью сохранности. Несмотря на фрагментарный характер находки, крупные и характерные кости позволили палеонтологам провести детальный анализ и реконструировать внешний вид и размеры животного, что было сопоставлено с данными о других птерозаврах. На основе полученных данных специалисты создали детализированную реконструкцию, которая стала центральным экспонатом новой экспозиции в немецком музее.
На сегодняшний день модель «Дракула» не только позволяет оценить размеры древних летающих рептилий, но и подчёркивает ограниченность наших знаний о мезозойской эпохе. Одиночная находка в Транснистрии может существенно изменить представления о максимальных размерах птерозавров и дополнить историю жизни на Земле новой впечатляющей главой.