Исследователи предложили новую научную интерпретацию феномена околосмертных переживаний (ОСП), включающего субъективные отчеты о "выходе из тела", путешествии по туннелю, встречах с ушедшими и ощущении внутреннего покоя. В журнале "Nature Reviews Neurology" была опубликована концепция NEPTUNE (Neurochemical Explanation of Peri-Terminal Unconscious Experiences), связывающая эти переживания с нейрохимическими реакциями мозга в ответ на остановку сердца и гипоксию.
Согласно концепции, при прекращении кровотока мозг сталкивается с быстрой гипоксией, что приводит к выбросу большого количества нейромедиаторов. Этот процесс вызывает так называемый "химический шторм", способствующий появлению ярких визуальных образов, ощущению отделения от тела и сильным эмоциональным переживаниям. NEPTUNE рассматривает ОСП как следствие экстремального стресса для нервной системы, а не как подтверждение существования сознания вне мозга.
Однако некоторые эксперты выражают сомнения относительно данной модели. Они указывают, что описания людьми своих околосмертных переживаний часто кажутся более логичными и последовательными, чем галлюцинации, вызванные психоактивными веществами или в ходе экспериментов. Исследователи подчеркивают, что пока не установлена прямая связь между интенсивными всплесками активности мозга и глубиной субъективного опыта.
В научной литературе отмечены случаи, когда пациенты после остановки сердца и зафиксированной нулевой активности мозга на электроэнцефалограмме (ЭЭГ) сообщали о событиях, которые происходили вокруг них. Критики указывают, что такие наблюдения ставят под вопрос исключительно нейрохимическое объяснение феномена. Авторы обзора признают, что текущие данные не позволяют сделать окончательные выводы о природе околосмертных переживаний. Вопрос о происхождении сознания остается открытым и требует дальнейшего изучения.