На протяжении большей части истории человечества существовало несколько видов рода Homo. Около 30 тысяч лет назад в Европе одновременно жили неандертальцы и Homo sapiens. Новое исследование помогает понять, почему «параллельное человечество» исчезло.
Учёные долго спорили о причинах вымирания неандертальцев, которое произошло одновременно с распространением Homo sapiens по Европе. Согласно новой гипотезе, опубликованной в журнале Scientific Reports, неандертальцы исчезли из-за генетического смешения с более многочисленной популяцией современных людей, прибывших из Африки.
Раньше считалось, что Homo sapiens превосходил неандертальцев по уровню интеллекта. Однако археологические находки показывают, что оба вида обладали схожим уровнем культурного развития. Неандертальцы изготавливали сложные инструменты, создавали наскальные рисунки, украшения и проводили погребальные ритуалы, что свидетельствует об их развитой когнитивной деятельности и социальной организации.
Демографический фактор стал ключевым в исчезновении неандертальцев. Популяция Homo sapiens насчитывала десятки тысяч человек, в то время как неандертальцев было всего несколько тысяч. Даже отдельные случаи межвидового скрещивания приводили к постепенному «разбавлению» генетического пула неандертальцев.
Авторы исследования разработали математическую модель, которая показывает, что при таком различии в численности полная ассимиляция неандертальцев могла занять 10–30 тысяч лет. Генетические данные подтверждают эту гипотезу: у всех современных людей, кроме африканцев, обнаружено около 2% неандертальских генов. Таким образом, можно сделать вывод, что неандертальцы не исчезли в прямом смысле, а их гены интегрировались в геном современного человечества.