Университет Сент-Эндрюс осуществил многолетнее исследование, которое продолжалось в течение 14 лет и охватило обширную выборку данных. В рамках данного проекта было проанализировано более 137 тысяч результатов когнитивных тестов, выполненных примерно 30 тысячами взрослых американцев. Это масштабное исследование позволило выявить ранее неизвестный фактор, который существенно влияет на процесс старения мозга, а именно — социальную изоляцию.
Полученные данные продемонстрировали, что даже индивиды, которые не идентифицируют себя как одинокие, но имеют ограниченный круг социальных контактов, подвержены повышенному риску ускоренного снижения когнитивных функций, таких как память и мышление. Это открытие подчеркивает важность активного участия в социальных клубах, волонтерских организациях и других коллективных мероприятиях для поддержания высокого уровня когнитивных способностей.
Ключевой механизм, обеспечивающий защиту когнитивных функций, заключается в формировании когнитивного резерва. Когнитивный резерв представляет собой сеть альтернативных нейронных связей, которые способны компенсировать возрастные изменения в мозговой ткани. Социальное взаимодействие играет важную роль в стимуляции различных когнитивных процессов, таких как обработка вербальной информации, формулирование ответов, восприятие невербальных сигналов и удержание контекста. Коллективная деятельность также способствует развитию навыков планирования, координации и освоения новых знаний, обеспечивая комплексную тренировку когнитивных функций.
Важно отметить, что этот защитный эффект наблюдается у представителей всех демографических групп, независимо от пола, уровня образования, этнической принадлежности или социально-экономического статуса. Индивиды, поддерживающие широкий круг социальных связей и активно участвующие в жизни сообщества, демонстрируют более высокие результаты в когнитивных тестах, включая ясность ума, память и скорость обработки информации. Это подтверждает биологическую значимость социальной активности для поддержания когнитивного здоровья.