В районе Суэцкого залива, где Африканская и Аравийская тектонические плиты расходятся, продолжается медленное расширение разлома. Ранее считалось, что этот процесс прекратился около пяти миллионов лет назад, но последние исследования показывают, что активность разлома сохраняется, хотя и на значительно сниженной скорости.
Согласно данным, опубликованным в журнале Geophysical Research Letters, разлом продолжает расширяться со скоростью примерно 0,5 миллиметра в год. Рифогенез в этом регионе начался около 28 миллионов лет назад, когда Аравийская плита начала отдаляться от Африканской, образуя рифт.
Ведущий исследователь, геофизик Дэвид Фернандес-Бланко, отметил, что новые данные значительно меняют существующие представления о развитии рифтовых зон. Ранее считалось, что разлом либо приводит к формированию нового океанического бассейна, либо полностью затухает. Однако теперь установлено, что возможен и третий сценарий — значительное замедление тектонической активности без полного прекращения процесса.
Ученые также подтвердили возвращение дюгоня, исчезнувшего из региона около тридцати лет назад. Свои выводы они сделали на основе анализа геологических признаков, таких как изучение топографии 300-километровой зоны разлома, маршрутов рек и высоты древних коралловых рифов, поднявшихся на 18,5 метров выше уровня моря. Мелкие землетрясения и поднятие отдельных участков земной поверхности также служат индикаторами тектонической активности.
Несмотря на то что пять миллионов лет назад основная тектоническая активность переместилась в район Мертвого моря, рифогенез в Суэцком заливе не прекратился. Скорость этого процесса сопоставима с темпами расширения западной части Соединенных Штатов Америки. Полученные данные свидетельствуют о том, что регион Суэцкого залива может быть более подвержен разрушительным землетрясениям, чем предполагалось ранее.