Ученые из Гарвардского университета сделали важный шаг вперед в изучении галлюцигении — редкого морского организма, жившего в кембрийский период более 500 миллионов лет назад. Повторное исследование ископаемых этого необычного существа позволило выдвинуть гипотезу о его питании.
Галлюцигения отличалась червеобразным телом, спинными шипами и тонкими конечностями. Долгое время она оставалась предметом споров среди палеонтологов, так как, несмотря на детальное изучение ее строения, вопрос о рационе оставался открытым из-за отсутствия прямых свидетельств.
Палеонтолог Хавьер Ортега-Эрнандес нашел ключ к разгадке, изучая образец из знаменитых сланцев Бёрджес. Среди ископаемых были обнаружены останки желеобразного гребневика, окруженные иглами галлюцигении. Анализ показал, что вокруг погибшей особи находилось семь галлюцигений, что указывает на коллективную охоту.
По словам исследователя, гребневик, вероятно, погиб и упал на морское дно, где стал добычей группы галлюцигений. У этих существ не было челюстей, поэтому они питались, всасывая мягкие ткани жертвы. В момент охоты группу накрыло подводным оползнем, что позволило сохранить эту сцену для дальнейших исследований.
Это открытие предполагает, что галлюцигении могли играть роль санитаров древнего морского дна, питаясь органическими останками. Однако научное сообщество пока не пришло к единому мнению по этому вопросу. Палеонтолог Жан-Бернар Карон предположил, что скопление шипов на теле галлюцигении могло быть результатом случайных процессов, таких как линька или перемещение останков морскими течениями.