В Чернобыльской зоне отчуждения найден уникальный гриб Cladosporium sphaerospermum, способный выживать и развиваться при экстремально высоких уровнях радиации.
Этот вид гриба обнаружен на поверхностях разрушенного энергоблока Чернобыльской атомной электростанции. Специалисты установили, что Cladosporium sphaerospermum использует радиационное излучение в качестве источника энергии для своего роста.
Исследователи предполагают, что тёмный пигмент меланин, присутствующий в клетках гриба, поглощает энергию ионизирующего излучения и преобразует её в метаболическую энергию, необходимую для жизнедеятельности.
Хотя пока не доказано, что Cladosporium sphaerospermum непосредственно синтезирует энергию из радиационного излучения, эксперименты показали, что облучение не вредит грибу, а, наоборот, стимулирует его рост. Это явление противоречит традиционным представлениям о биологических реакциях на радиацию.
Первые колонии тёмных грибов были найдены в разрушенном реакторе ещё в конце 1990-х годов. Их высокая устойчивость к высоким уровням радиации привлекла внимание учёных. Исследователи отметили не только увеличение содержания меланина в клетках грибов, но и их способность к росту в условиях, обычно считающихся неблагоприятными для микроорганизмов.