Учёные выяснили, что длительные засухи усиливают тектоническую активность в Восточноафриканской рифтовой зоне. Исследование донных отложений крупнейших озёр региона, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что уменьшение уровня воды за последние пять тысяч лет привело к активизации тектонических процессов, которые в будущем могут вызвать разделение Восточной Африки.
Профессор Кристофер Шольц из Колумбийского университета подчеркнул, что климатические изменения не только следуют за тектоническими процессами, но и влияют на них. Исследование проводилось на озере Туркана в Кении, которое простирается на 250 километров и имеет максимальную глубину до 120 метров. В более влажный период, около пяти тысяч лет назад, уровень воды в озере был выше на 30 метров.
Африканская влажная фаза длилась с 9600 до 5300 лет назад, после чего климат стал более сухим. Анализ донных осадков и следов древних землетрясений показал, что снижение уровня воды усилило тектоническую активность разломов.
Восточная часть африканской литосферной плиты медленно дивергирует, что может привести к формированию нового океанического бассейна. Глубокие озёра региона, такие как Туркана и Малави, возникли в результате этих тектонических движений. Шольц отметил, что уменьшение гидростатического давления ускоряет движение земной коры. Кроме того, на дне озера Туркана находится действующий вулкан с магматической камерой, и понижение уровня воды способствует увеличению его активности и усилению тектонических процессов.
Учёные рассчитали, что скорость смещения разломов возросла примерно на 0,17 мм в год. Общая скорость расхождения литосферных плит составляет около 6,35 мм в год. Исследователи пришли к выводу, что тектоническая активность в настоящее время превышает уровень, наблюдавшийся восемь тысяч лет назад.
На следующих этапах планируется изучение влияния климатических изменений на геологические процессы в озере Малави за последние 1,4 миллиона лет.