Золотистые фазаны (Chrysolophus pictus) и фазаны леди Амхерст (C. amherstiae) демонстрируют уникальные адаптивные стратегии привлечения самок посредством сложных перьевых украшений. В отличие от павлинов, обладающих яркими хвостовыми перьями, или андских скальных петухов, характеризующихся насыщенными оранжевыми гребнями, эти виды имеют «парики» на голове и «накидки» на шее. Доктор Энн Питерс, специалист по поведенческой экологии Университета Монаша, подчёркивает необычайность этих морфологических особенностей.
Недавние исследования, опубликованные в журнале Biology Letters, выявили, что данные перьевые украшения не только служат средством привлечения внимания, но и негативно влияют на зрительные функции птиц. Ранее подобные адаптивные черты не рассматривались в контексте их потенциального вреда для зрительной системы. Доктор Питерс, не принимавшая непосредственного участия в исследовании, акцентирует внимание на значимости данного открытия для понимания эволюционных стратегий птиц.
Учёные предполагают, что наличие перьевых украшений делает самцов более уязвимыми к хищническим угрозам, особенно во время кормовой активности, когда птицы вынуждены опускать голову для поиска пищи. Для оценки влияния перьевых украшений на зрительные функции Стив Португаль из Оксфордского университета и его коллеги провели экспериментальное исследование с участием семи фазанов, находящихся в полном половом оперении. Для анализа зрительных характеристик использовался офтальмоскоп, позволяющий выявлять эффект «блеска глаз» при освещении животных автомобильными фарами в ночное время. Также были измерены монокулярные, бинокулярные и слепые области поля зрения птиц.
Результаты эксперимента показали, что наличие париков существенно ухудшает бинокулярное зрение фазанов, особенно их способность смотреть вверх, на 41%. Этот эффект можно сравнить с попыткой поднять взгляд в условиях театра, надев бейсболку. В период линьки, который приходится на сентябрь и октябрь, фазаны сбрасывают эти перьевые украшения, и их зрительные функции восстанавливаются. Это открытие подчёркивает различия в зрительных характеристиках между самцами и самками, а также демонстрирует сезонную динамику зрительных адаптаций у птиц.
Скотт Эдвардс из Гарвардского университета признаёт важность данного наблюдения, однако указывает на ограничения, связанные с использованием птиц из частных коллекций для научных исследований. Тем не менее, он подчёркивает значимость изучения таких аспектов естественной истории для углубления понимания эволюционных механизмов и адаптаций у птиц, пишет источник.