В Атлантическом океане за пределами Срединно-Атлантического хребта учёные нашли уникальное гидротермальное поле под названием «Потерянный город». Оно состоит из известняковых сооружений, возвышающихся над дном на глубине свыше 700 метров, причём самая высокая башня достигает 60 метров — это высота двадцатиэтажного здания.
«Потерянный город» был открыт в 2000 году благодаря подводным аппаратам. С тех пор подобных объектов в Мировом океане не обнаружено, что делает его одним из самых необычных геологических явлений на Земле. По результатам исследований, гидротермальная активность здесь продолжается не менее 120 тысяч лет.
Образование «Потерянного города» связано с процессом серпентинизации — химической реакцией морской воды с ультраосновными породами мантии. В результате этой реакции выделяются водород, метан и другие газы, которые служат источником энергии для особых микроорганизмов. Эти микроорганизмы обитают в порах и трещинах известняковых конструкций, где нет солнечного света и кислорода.
Температура гидротермальных вод в «Потерянном городе» составляет около 40 градусов Цельсия, что способствует существованию уникальной экосистемы. В непосредственной близости от источников живут специализированные виды бактерий, брюхоногих моллюсков и ракообразных. Более крупные организмы здесь встречаются редко. Недавно исследователи провели последнюю экспедицию, во время которой были сделаны новые, подробные фотографии этого впечатляющего подводного ландшафта.