Японские и американские учёные предложили новую теорию о заселении Америки, которая была опубликована в журнале Science Advances. Согласно выдвинутой гипотезе, предки коренных американцев пересекли океан из прибрежных регионов Северо-Восточной Азии, включая Хоккайдо, Сахалин и Курильские острова, и достигли Америки морским путём, следуя вдоль тихоокеанского побережья.
Ранние палеогенетические исследования показали, что предковая популяция коренных американцев возникла около 25 тысяч лет назад и оставалась изолированной на протяжении нескольких тысячелетий. Настоящее исследование уточняет, что данный период изоляции мог иметь место не в Берингии, а на территории, включающей Хоккайдо, Сахалин и Курильские острова, которая во время последнего ледникового максимума образовывала единый полуостров с богатыми морскими ресурсами.
Основным аргументом в пользу данной теории является сопоставление каменных орудий. Анализ артефактов из десяти стоянок в Северной Америке, датированных 18–13,5 тысячами лет назад, выявил сходство наконечников и лезвий с предметами, обнаруженными на Хоккайдо и соседних островах и имеющими более раннюю датировку. В то же время аналогичные технологии в Берингии появились значительно позднее.
Авторы отмечают, что в период максимального оледенения внутренние маршруты через Берингию были существенно затруднены, в то время как прибрежные пути обеспечивали стабильные источники продовольствия. Археологические находки из Японии также подтверждают наличие мореходных навыков у населения около 35 тысяч лет назад.