Эра рыб и других позвоночных, включая человека, началась после одного из самых масштабных вымираний в истории Земли. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что катастрофические климатические изменения, произошедшие в период 445–443 миллионов лет назад, значительно сократили морскую биоту, что позволило челюстноротым рыбам занять доминирующее положение в экосистемах.
Перед этим в морских водах преобладали бесчелюстные круглоротые, трилобиты, гигантские морские скорпионы и наутилоидеи с массивными раковинами. Рыбы также существовали, но не играли ведущей роли. Климатические изменения, происходившие в два этапа, разрушили устоявшуюся морскую экосистему. Глобальное оледенение и исчезновение мелководных зон привели к гибели значительной части древней фауны.
В условиях экологического кризиса челюстноротые проявили высокую адаптивность и начали активно эволюционировать. Изоляция морских бассейнов ускорила процессы видообразования, а их экологическая пластичность позволила им занять освободившиеся ниши.
Предполагается, что причиной климатических изменений могли стать так называемые «белые ночи», вызванные выбросами астероидной пыли, что нарушило баланс солнечной радиации.
Таким образом, массовое вымирание стало ключевым событием, положившим начало доминированию позвоночных животных, включая человека, и сыгравшим важную роль в формировании современного биологического разнообразия.