Группа исследователей провела анализ ДНК двух древних образцов, чтобы выявить инфекционные агенты, которые могли быть причиной заболеваний у древних людей. В исследовании участвовали останки Усть-Ишимского человека, найденные в Сибири, возраст которых составляет около 45 000 лет, и ледяная мумия Этци, обнаруженная в Альпах, возраст которой оценивается в 5300–5100 лет.
Результаты показали, что оба индивида инфицированы вирусом папилломы человека (ВПЧ) 16-го типа. В случае ледяной мумии Этци вирус принадлежал к линии A1, характерной для Европы, а у Усть-Ишимского человека обнаружена линия A4, имеющая европейско-азиатское происхождение. Эти данные опубликованы в препринте на платформе bioRxiv.org.
До недавнего времени учёные могли делать выводы о заболеваниях древних людей только на основе анализа костных останков, что часто затрудняло точную идентификацию болезней. Современные методы молекулярной генетики позволяют выявлять инфекционные агенты, включая те, которые не оставляют видимых следов на костях. Например, такие быстротечные болезни, как чума, следы которой обнаружены у древних людей не менее пяти тысяч лет назад, были найдены на территории Сибири, Прибалтики, Скандинавии и Центральной Европы.
Помимо чумы, анализ древней ДНК выявил возбудителей таких заболеваний, как проказа, эпидемический возвратный тиф, гепатит и сальмонеллёз. Особое внимание исследователи уделили папилломавирусам, связанным с развитием рака. Марсело Брионес и его коллеги из Университета Сан-Паулу изучали сохранность ДНК-последовательностей этих вирусов в древних образцах.
Останки Усть-Ишимского человека были найдены в 2008 году в районе села Усть-Ишим Омской области. Они представляют собой одни из самых древних костных останков современных людей в Евразии. Геном этого индивида является одним из самых ранних среди представителей рода Homo sapiens.
Ледяная мумия Этци, найденная в Альпах, представляет собой взрослого мужчину, погибшего около 5300–5100 лет назад. Его останки содержат ценную информацию о здоровье и болезнях древних людей.
Обнаружение вируса папилломы человека 16-го типа в останках из разных географических регионов и временных периодов свидетельствует о его длительной циркуляции в популяциях. Ранее считалось, что линия ВПЧ 16A занесена к современным людям через контакты с неандертальцами. Однако теперь учёные предполагают, что вирус мог присутствовать у предков человека значительно раньше.
Современные методы генетического анализа также позволяют выявлять и другие патогены. Например, в останках, датируемых II веком до нашей эры, найденных на территории ЮАР, была обнаружена ДНК риккетсии кошачьей, а на Южном Урале — ДНК вируса герпеса первого типа.