Европейские исследователи провели комплексный анализ останков крупного представителя семейства кошачьих, обнаруженных вблизи амфитеатра древнеримского города Виминациум в Сербии. Методологический подход включал остеологический и генетический анализ, позволивший идентифицировать находку как леопарда африканского происхождения (Panthera pardus pardus). Эти данные свидетельствуют о том, что хищник, обитавший в III–IV веках нашей эры, был вовлечен в жестокие зрелища, регулярно проводимые в амфитеатре. Результаты исследования опубликованы в авторитетном журнале Archaeological and Anthropological Sciences, что подчеркивает значимость данной работы для научного сообщества.
Виминациум, основанный римлянами в I веке нашей эры на территории современной Сербии, представляет собой уникальный археологический комплекс. Первоначально это был военный лагерь VII Клавдиева легиона, впоследствии ставший административным центром местной провинции. Амфитеатр, сохранившийся до наших дней, является единственным подобным сооружением на территории Сербии и служил символом римской культуры, ассоциируясь с гладиаторскими боями, травлей диких животных и жестокими публичными казнями.
С 2007 по 2017 год археологические раскопки в Виминациуме и на прилегающих территориях позволили выявить архитектурные особенности амфитеатра, настенные росписи и артефакты, связанные с представлениями. Особое внимание уделялось изучению вивария — специального помещения для содержания животных, участвовавших в зрелищных мероприятиях.
Анализ останков крупного представителя кошачьих был проведен учеными из Белградского университета в сотрудничестве с коллегами из Великобритании, Польши и Сербии. В коллекции вивария были обнаружены кости медведя с поврежденным черепом и фрагменты черепа леопарда. Остеологический анализ подтвердил, что останки принадлежат взрослому хищнику, прожившему не менее трех лет. Радиоуглеродное датирование позволило установить возраст останков в диапазоне 240–350 годов нашей эры, что соответствует периоду поздней античности.
Генетический и изотопный анализ подтвердили африканское происхождение леопарда, что указывает на его импорт из региона, где эти хищники обитают в дикой природе. Вероятно, животное было поймано и привезено на Балканский полуостров для использования в зрелищных мероприятиях. Это открытие свидетельствует о том, что в рамках жестоких зрелищ, проводимых на периферии Римской империи, использовались не только местные виды, но и экзотические животные, импортированные из различных регионов. Аналогичные находки были сделаны в Британии, где в Йорке при раскопках было обнаружено захоронение мужчины, погибшего в результате нападения льва в III веке нашей эры.
Таким образом, находки из Виминациума предоставляют ценные данные о зоологии, экономике и культурной жизни позднеантичного периода, а также о методах содержания и использования диких животных в развлекательных целях, пишет источник.