Недавно в тропических лесах региона Бернетт, штат Квинсленд, Австралия, был обнаружен новый вид деревьев — Rhodamnia zombi. Учёные обеспокоены состоянием этого вида и считают, что для его спасения необходимы срочные меры.
Профессор Род Феншем из Квинслендского университета обращает внимание на критическую проблему борьбы с грибковым заболеванием — ржавчиной мирта. Впервые этот вид был описан в 2020 году, и уже 10% деревьев погибли из-за поражения болезнью. Оставшиеся особи не могут цвести и плодоносить.
Дерево среднего размера, с крупными тёмно-зелёными листьями, ворсистой корой и пушистыми белыми цветками, является эндемиком региона Бернетт. Жёлтые пятна на молодых побегах, вызванные ржавчиной мирта, препятствуют росту и размножению деревьев.
Впервые ржавчина мирта была зафиксирована в Австралии в 2010 году. Это привело к включению Rhodamnia zombi в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Профессор Феншем предупреждает, что без срочных мер 17 видов из этого списка могут исчезнуть в течение одного поколения. Популяризация болезни уже началась, и у многих видов нет устойчивости к миртовой ржавчине.
Тем не менее, профессор Феншем видит надежду в широком геноме Rhodamnia. Родственные виды устойчивы к ржавчине, что позволяет использовать их генетический материал для создания устойчивых к болезни особей.
Для спасения деревьев необходимо собрать здоровые черенки до их поражения ржавчиной и вырастить их в контролируемых условиях. В Лисморе и Таунсвилле уже начали выращивать саженцы, которые показывают многообещающие результаты. Профессор надеется, что в будущем эти саженцы дадут семена, из которых вырастет устойчивое к ржавчине поколение Rhodamnia zombi. Это также предоставит уникальную возможность для изучения эволюционных процессов в природе на протяжении тысячелетий.
Учёные подчёркивают важность возвращения устойчивых особей в леса для восстановления их экологического статуса. Профессор Феншем отмечает, что проект по спасению деревьев является рискованным и амбициозным и требует значительного времени и пространства для выработки устойчивости. Без своевременной помощи популяции могут деградировать и превратиться в деградирующие формы, напоминающие зомби-растения из популярной культуры.