Исследователи из Кёльнского университета разработали симуляционную модель для изучения динамики контактов между неандертальцами и анатомически современными людьми в эпоху палеолита на Пиренейском полуострове. Они сосредоточились на трёх археологических памятниках ориньякской культуры: Кардина-Салто-ду-Бой, Абриго-де-ла-Малия и Лапа-ду-Пикарейро.
Моделирование учитывало климатические изменения, имитируя популяции обеих групп, их взаимодействие и пространственные связи. Этот подход отличается от традиционных методов археологии и генетики тем, что позволяет динамически моделировать различные сценарии событий. В период перехода к верхнему палеолиту численность неандертальцев в Европе, особенно на Пиренейском полуострове, постепенно уменьшалась, что привело к их исчезновению. Популяция анатомически современных людей, напротив, продолжала расти. Точное время этих процессов остаётся неясным, что делает встречу двух видов теоретически возможной.
Ведущий автор исследования, профессор Япин Шао, отметил: «Повторные запуски модели с разными параметрами помогают оценить вероятность различных сценариев: раннее исчезновение неандертальцев, их низкая численность с высоким риском вымирания или продолжительное сосуществование, которое могло привести к генетическому смешению».
Большинство симуляций не выявили контактов между двумя группами. Однако в сценариях, где популяции могли сосуществовать длительное время, генетическое смешение становилось возможным. В конце моделирования с низкой вероятностью (1%) были обнаружены небольшие доли (2–6%) общей численности популяции, содержащие генетический материал обеих групп. Наибольшая вероятность генетического смешения наблюдалась на северо-западе Пиренейского полуострова.
Учёные намерены усовершенствовать модель, добавив данные о животных как потенциальных объектах охоты и используя алгоритмы машинного обучения для анализа данных.