В журнале Scientific Reports появилась статья, в которой ученые из Италии и Швейцарии представили альтернативную теорию исчезновения неандертальцев. По их мнению, неандертальцы не погибли в результате катастроф или острой конкуренции, а исчезли постепенно, ассимилировавшись с Homo sapiens.
Исследователи создали математическую модель, объясняющую, как миграционные потоки современных людей могли привести к исчезновению неандертальцев примерно от 10 000 до 30 000 лет назад.
В основе модели лежит концепция нейтрального дрейфа, согласно которой геномы Homo sapiens и неандертальцев не имели селективного преимущества друг перед другом. Однако численное превосходство людей современного типа привело к постепенному замещению неандертальских генов.
Неандертальцы жили в небольших изолированных группах. Модель ученых имитирует процессы миграции: небольшие группы Homo sapiens, например, численностью 2 человека на 30 представителей неандертальской общины, периодически смешивались с неандертальцами и вступали с ними в генетический обмен. Этот процесс постепенно уменьшал долю «чистого» неандертальского генома в общей генетической структуре. В течение тысячелетий геном Homo sapiens стал доминировать.
Эта гипотеза хорошо согласуется с археологическими и генетическими данными, свидетельствующими о сосуществовании двух видов на территории Евразии не менее 10 000 лет. Климатические изменения и борьба за ресурсы также могли повлиять на этот процесс.
Однако исследование подчеркивает, что ассимиляция могла быть достаточной для исчезновения неандертальцев, наблюдаемого в настоящее время.