Китайские археологи из Сычуаньского института культурного наследия изучили артефакт, найденный в жертвенной яме № 7 на памятнике Саньсиндуй. Исследования показали, что предмет изготовлен из метеоритного железа и относится к периоду 1200–1000 годов до нашей эры. Результаты опубликованы в журнале Archaeological Research in Asia.
До начала раннего железного века люди эпизодически создавали железные изделия из метеоритных обломков, а не из руды. Среди древнейших артефактов — бусины возрастом более пяти тысяч лет из египетского могильника додинастического периода и предметы ямной культуры на территории современной России: нож, стамеска и тесло-рубанок.
Памятник Саньсиндуй открыт в 1931 году в китайской провинции Сычуань и предположительно был столицей древнего государства Шу. Здесь найдены жертвенные ямы с ценными изделиями из слоновой кости, нефрита, золота и бронзы.
Ран Хунлинь и его коллеги сообщили о находке железного предмета длиной около 20 см и шириной 5–8 см, назначение которого трудно определить, но он напоминает топор.
Рентгенофлуоресцентный анализ подтвердил, что артефакт изготовлен из метеоритного железа с содержанием никеля около 20%. Это указывает на его создание задолго до выплавки железа из руды в этом регионе.
Обнаруженный артефакт — самый древний из известных предметов из метеоритного железа на юго-западе Китая. В Синьцзяне ранее найден нож, датируемый примерно 3000 годом до нашей эры.
Использование метеоритного железа известно и в других регионах. Лужицкая культура изготовила из него браслеты и булавки около 2600 лет назад, а в Малой Азии обнаружен амулет, датируемый примерно 4700 лет до нашей эры.