Северо-западное побережье Австралии — место обитания последних фрагментов древней рифовой системы, которая процветала 20–10 миллионов лет назад и была крупнейшей за последние 100 миллионов лет. Исследование Александра Сикейры из Университета Эдит Коуэн подтверждает, что эти рифы были основой для современного морского биоразнообразия.
Учёные использовали геологические карты, палеонтологические находки и генетические исследования, чтобы доказать, что в эпоху миоцена рифы достигли огромных размеров. Расширение было связано с движением тектонических плит, открывшим тёплые мелководные моря.
Рифы занимали около четверти площади Мирового океана и стали основой для взрывного разнообразия рыб, включая семейство рыб-попугаев, линии которых разделились 20–15 миллионов лет назад.
Современные рифы, такие как Эшмор, Скотт и Роули, являются последними представителями этой системы, которая значительно уступает Большому Барьерному рифу по размерам. Исследование открывает новые перспективы для охраны природы и изучения эволюции коралловых рифов.