С 8 февраля 2026 года международная команда из 93 ученых исследует северо-западную часть моря Уэдделла на борту ледокола Polarstern. Их цель — изучить процессы оттока льда и воды с шельфового ледника Ларсена и проанализировать сокращение площади морского льда в последние годы. Но неблагоприятные погодные условия заставили команду временно остановиться и укрыться в бухте острова Жуанвиль, где они сделали неожиданные открытия.
Саймон Дройтер из института Альфреда Вегенера рассказал, что сначала объект приняли за айсберг. Однако, проведя детальное обследование, ученые выяснили, что это скальное образование. Подойдя к объекту на 150 метров, исследователи использовали эхолокацию и беспилотники для анализа рельефа дна. В результате были созданы карты рельефа и измерены параметры береговой линии.
Объект имеет длину около 130 метров, ширину — 50 метров, и возвышается над водой на 16 метров. Причины, по которым это образование ранее было отмечено на картах как опасная зона, пока неясны. На спутниковых снимках его трудно распознать из-за ледяного покрова.
Сейчас обсуждается вопрос о присвоении этому объекту официального названия. После завершения всех процедур координаты объекта будут опубликованы, а информация о нем войдет в международные картографические базы данных.
С 2017 года площадь летнего морского льда в северо-западной части моря Уэдделла значительно сократилась из-за повышения температуры воды. Толщина льда варьируется: на западном шельфе она достигает четырех метров, а на восточном — примерно полутора метров. Западный лед деформируется из-за приливов и близости к берегу, в то время как восточный лед формируется из крупных шельфовых ледников и менее подвержен деформации.
Морскому льду свойственно поверхностное таяние, которое затрагивает снежный покров и верхние слои. Это создает условия, аналогичные арктическим, и приводит к образованию множества талых луж.
В будущем исследования будут сосредоточены на влиянии организмов, обитающих во льде, на углеродный цикл Южного океана. Эти работы начнутся после завершения текущей экспедиции. Экспедиция Polarstern завершится на Фолклендских островах 9 апреля 2026 года, после чего ледокол отправится в Атлантический океан и вернется в порт Бремерхафен к середине мая.