Британские ученые провели анализ палинологических данных из разных частей Европы за последние две тысячи лет. Исследование показало, что в XIV столетии, после значительных потерь населения и сокращения сельскохозяйственных угодий из-за Великого голода 1315–1317 годов и эпидемии Черной смерти 1347–1353 годов, произошло уменьшение флористического разнообразия. Это явление контрастировало с его ростом в предыдущие исторические периоды.
Ученые выявили, что после этих событий снизилось разнообразие пыльцы зерновых культур, что привело к уменьшению разнообразия сопутствующих растений, особенно в период с 1300 по 1450 годы. Тем не менее, с 1450 года началось постепенное восстановление флористического разнообразия, которое достигло уровней, свойственных регионам, не затронутым сельскохозяйственной деятельностью.
Также было установлено, что для поддержания высокого уровня видового разнообразия оптимальный процент лесного покрова составляет около 40%. При снижении лесного покрова ниже 30% видовое разнообразие увеличивается, а при превышении 50% — уменьшается.
Эти результаты подтверждают, что умеренное антропогенное воздействие способствует сохранению высокого уровня флористического разнообразия.