Изменение климата угрожает видам, привыкшим к холодным условиям, нарушая их жизненные циклы и доступ к пище. Тем не менее, десятилетние наблюдения за колонией пингвинов папуа на острове Мартильо в регионе Огненная Земля показали неожиданную положительную реакцию. Пингвины смогли изменить время гнездования, что позволило их птенцам избежать экстремальных летних температур.
Климатические изменения представляют серьёзную угрозу для биоразнообразия, особенно для холоднокровных видов. Повышение температуры и учащение тепловых волн создают неблагоприятные условия для обитателей полярных и субполярных регионов, чьи организмы плохо переносят перегревы.
Исследования выявили, что сытые птенцы магеллановых пингвинов особенно уязвимы к тепловому стрессу из-за повышения температуры во время пищеварения. Обычно климатические изменения, такие как раннее цветение или начало размножения, нарушают связь с кормовой базой, что негативно сказывается на успешности размножения.
Аргентинские пингвины папуа демонстрируют высокую адаптивность. Они могут корректировать сроки гнездования в зависимости от местных климатических условий, например, при более раннем таянии снега.
Международная группа учёных из Аргентины и Великобритании опубликовала исследование в журнале PLOS One. Они наблюдали за колонией пингвинов на острове Мартильо с 2013 года с помощью автоматической фотоловушки. Камера фиксировала события каждый час в светлое время суток, включая начало и завершение размножения, количество гнезд и птенцов, а также поведение птиц в жару. Температура окружающей среды измерялась камерой и сравнивалась с данными ближайшей метеорологической станции.
Анализ данных показал, что птенцы пингвинов папуа страдают от теплового стресса. В январе 2015 года, во время трёхдневной жары с температурой до 24 °C, пять из 32 птенцов погибли от перегрева за 45 минут. При температуре выше 18 °C у птенцов затруднялось дыхание, а при 20 °C большинство покидало колонию, прячась в тени или на пляже.
Пингвины папуа адаптировались к климатическим изменениям, начиная гнездиться раньше. За десять лет наблюдений период выкармливания птенцов смещался в среднем на два дня в год. К 2023 году птенцы покидали колонию на 23 дня раньше, чем в 2013 году. Если в начале исследования птенцы часто подвергались жаре, то к концу наблюдений они избегали более 53% критических температур выше 20 °C.
Этот пример показывает, как изменение жизненных циклов может дать животным адаптивное преимущество. Благодаря своей пластичности, пингвины папуа успешно адаптировались к новым климатическим условиям без негативных последствий.