В пустыне Атакама, которая долгое время считалась одной из самых засушливых местностей на Земле, обнаружены стабильные и разнообразные экосистемы с нематодами. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, проведено международной группой учёных под руководством Кельнского университета.
Атакама известна как «сухой предел» жизни, где осадки крайне редки, а почва отличается высоким содержанием солей и экстремальными колебаниями температуры. Условия в Атакаме можно сравнить с полярными регионами, но под её поверхностью найдены многочисленные сообщества нематод, являющихся одними из самых распространённых животных на планете.
Нематоды играют ключевую роль в почвенных экосистемах, контролируя численность бактерий, участвуя в цикле питательных веществ и служа индикаторами состояния окружающей среды. Эти микроскопические черви обитают в различных средах, включая морские глубины, арктические почвы и солёные отложения.
Учёные исследовали шесть разных районов Атакамы, различающихся по высоте, влажности и уровню ультрафиолетового излучения. Образцы были взяты из песчаных дюн, солончаков, высохших русел рек, горных областей и «туманных оазисов», где благодаря редким осадкам сохраняется растительность.
Анализ данных показал, что распределение видов нематод сильно зависит от климатических условий. В районах с более высоким уровнем осадков обнаружено большее разнообразие видов. Температура и высота также существенно влияют на численность и состав сообществ. В высокогорных районах и при суровых климатических условиях многие виды адаптировались к бесполому размножению.
Однако исследование выявило упрощение пищевых цепей в некоторых зонах, что указывает на нарушения в экосистеме и снижает её устойчивость к дополнительным стрессовым факторам.
Результаты этого исследования важны в контексте нарастающей глобальной засухи и изменения климата, подчёркивая необходимость дальнейших исследований и мониторинга почвенных экосистем в засушливых регионах.