Международная команда ученых под руководством специалистов из Университета Аризоны обнаружила останки австралопитека и представителей рода Homo возрастом 2,6–2,8 миллиона лет на месте раскопок Леди-Герару. В 2025 году в журнале Nature опубликованы данные, подтверждающие сложное сосуществование нескольких родственных человеку видов в Африке, опровергая линейную модель эволюции.
Главная находка — 13 зубов, классифицированных как принадлежащие Homo и новому виду австралопитека. Этот вид пока не получил официального названия и может предоставить ценные данные для дальнейшего исследования. Найденные зубы не относятся к Australopithecus afarensis, что подтверждает существование «Люси» не позднее 2,95 миллиона лет назад.
Для датировки зубов использовались методы вулканической хронологии, основанные на анализе слоев пепла. Это позволило установить возраст находок и реконструировать экологическую среду, которая в то время была более зеленой и влажной.
Сравнение зубов Homo и австралопитека показало минимальные, но явные различия. Исследование выявило сосуществование до четырех видов гомининов в Восточной Африке от 3,0 до 2,5 миллиона лет назад: ранний Homo, Paranthropus, Australopithecus garhi и новый австралопитек.
Палеоэкологические выводы подчеркивают, что эволюция человека была не линейной, а разветвленной. Климатические изменения и конкуренция за ресурсы привели к вымиранию многих видов. Исследование зубной эмали может помочь понять рацион древних гомининов и их экологические ниши.