Китайские палеонтологи совершили значимое открытие, которое способствует углублению знаний в области эволюционной истории позвоночных. В раннем силурийском периоде, приблизительно 436 миллионов лет назад, в геологических отложениях региона Сюшань провинции Чунцин была обнаружена древнейшая полностью сохранившаяся костная рыба Eosteus chongqingensis. Несмотря на небольшие размеры, составляющие около 3 сантиметров, окаменелость содержит все основные элементы тела, что является редким явлением для находок такого временного периода. Результаты данного исследования были опубликованы в научном журнале Nature.
Параллельно с этим, специалисты из Института палеонтологии позвоночных Китайской академии наук провели детальный анализ черепа древнего хищника Megamastax amblyodus, который жил около 423 миллионов лет назад. Эта крупная рыба длиной более метра была одним из крупнейших представителей позвоночных своего времени. Полученные данные позволили разрешить многолетнюю научную загадку, связанную со строением её зубных пластин.
Оба вида принадлежат к стволовой группе костных рыб, которая предшествовала разделению на лучепёрых и лопастепёрых рыб. Лопастепёрые рыбы, вышедшие на сушу в девонском периоде, сыграли ключевую роль в эволюции наземных позвоночных, включая человека. Eosteus chongqingensis обладала чертами как примитивных, так и более развитых рыб, включая обтекаемое тело и чешую, сходную с ранними лучепёрыми, но без костных лучей в плавниках. Также у неё был шип анального плавника, который ранее был известен только у хрящевых рыб и плакодерм.
Эти находки подчёркивают значимость Южного Китая в ранней эволюции челюстных позвоночных и расширяют наше понимание формирования ключевых признаков костных рыб, таких как челюсти, зубы и строение черепа, которые возникли значительно раньше, чем предполагалось ранее.