Палеогенетики извлекли ДНК из останков двух императоров Священной Римской империи — Оттона I Великого и Генриха II Святого. Историки установили, что эти правители, жившие в X–XI веках, были родственниками: Оттон I приходился Генриху II двоюродным дедом, а сам Генрих II был его внучатым племянником. Учёные подтвердили подлинность останков, хранящихся в немецких соборах, а также обнаружили идентичные сегменты их геномов, включая одинаковые последовательности Y-хромосомы, свидетельствующие о родстве третьей степени. Результаты исследования опубликованы на сайте bioRxiv.org.
Саксонская (Людольфингская или Оттонская) династия возникла в Западной Европе не позднее IX века. Её первым достоверно известным представителем был герцог Людольф, умерший в 866 году. Члены династии занимали должности герцогов Саксонии, королей Восточно-Франкского королевства (919–1024) и императоров Священной Римской империи (962–1024).
Оттон I Великий, родившийся в 912 году, был коронован королём Восточно-Франкского королевства в 936 году, а императором Священной Римской империи — в 962 году. После его смерти в 973 году власть перешла к его сыну Оттону II Рыжему, а затем к внуку Оттону III. Старшая ветвь Саксонской династии прекратила существование на Оттоне III. Троюродный брат последнего, Генрих II Святой (973–1024), стал последним императором династии. У Генриха II не было наследников, и после его кончины власть перешла к Салической (Франконской) династии.
Исследователи из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, совместно с коллегами из Австрии, Германии и США, провели анализ генетического материала, взятого из фрагментов костей, которые хранятся в Бамбергском и Магдебургском соборах. Им удалось успешно секвенировать митохондриальную и ядерную ДНК, что позволило восстановить полные геномы обоих императоров, хотя и с относительно низкой глубиной покрытия. Сравнительный анализ общих сегментов геномов подтвердил родственные связи между останками.
Генрих II оказался сыном родного брата Оттона I, что подтверждает их родство по мужской линии. Исследование Y-хромосомы выявило редкую гаплогруппу R1b-FTA63331, характерную для Нидерландов, Дании и Германии. Гаплотипы митохондриальной ДНК также различались: Оттон I принадлежал к гаплогруппе K1ba4a1a2b, которая распространена в Северо-Западной Европе, тогда как Генрих II имел гаплогруппу H7b2a, встречающуюся среди населения Швейцарии, Франции и Германии.
Таким образом, генетический анализ подтвердил подлинность останков Оттона I Великого и Генриха II Святого. Теперь эти останки можно использовать для калибровки радиоуглеродных датировок, так как годы жизни императоров известны точно. Учёным также удалось извлечь ДНК из слуховой косточки среднего уха (наковальни), которая оказалась особенно полезна для палеогеномных исследований.