Астероид, который вызвал массовое вымирание динозавров 66 миллионов лет назад, потенциально мог создать условия для существования подземных экосистем на протяжении миллионов лет, как сообщает издание Science X.
В рамках исследования учёные проанализировали образцы пород из кратера Чиксулуб, расположенного на полуострове Юкатан в Мексике. Этот кратер образовался в результате падения астероида диаметром около десяти километров.
Проведённый анализ выявил наличие гидротермальной системы под поверхностью кратера, которая, по данным исследования, могла функционировать не менее восьми миллионов лет. Это в четыре раза превышает ранее предполагаемый период существования такой системы.
Ранее, в 2000-х годах, исследования, основанные на компьютерном моделировании, предполагали, что гидротермальная активность могла сохраняться в течение примерно двух миллионов лет после удара.
Аннамари Пикерсгилл, представитель Центра изотопных исследований Университета Глазго (SUERC), отметила, что удары астероидов могут способствовать формированию гидротермальных систем. Она подчеркнула, что тёплые водные потоки играют важную роль в развитии жизни на Земле.
В момент удара астероида расплавленные породы вступили в реакцию с морской водой, что привело к образованию сети трещин и полостей, заполненных горячей водой. Эта среда считается подходящей для существования микроорганизмов, поскольку она обеспечивает защиту от радиации и экстремальных температур.
Для верификации своих выводов учёные применили компьютерное моделирование, которое продемонстрировало, что высокая проницаемость пород, остаточное тепло и естественные геотермальные процессы могли поддерживать активность гидротермальной системы на протяжении миллионов лет.
Авторы исследования предполагают, что полученные результаты могут способствовать более глубокому пониманию процессов возникновения жизни на ранней Земле. Эти данные также могут быть полезны при поиске следов жизни на других небесных телах, где происходили астероидные столкновения, в частности, на Марсе.