Японские зоологи исследовали предпочтения домашних кошек в отношении растений, проведя серию экспериментов. В результате было установлено, что кошки проявляют интерес к актинидии полигамной (Actinidia polygama) и кошачьей мяте (Nepeta cataria). Это касается как живых растений, так и их экстрактов.
Кошки реагируют на кошачью мяту возбуждением, трением о растение, лизанием и укусами, а также катанием по земле. Актинидия полигамная также содержит эфирные масла, в том числе цис-транс-непеталактон и цис-транс-непеталактол, которые относятся к иридоидам. Эти вещества помогают растениям защищаться от насекомых, и предполагается, что кошки натираются ими для отпугивания комаров и других кровососущих.
Хотя кошачья мята содержит больше иридоидов, кошки предпочитают актинидию. Масао Миядзаки из Университета Иватэ провел эксперименты, чтобы проверить эту закономерность. В первых двух опытах в саду в Мориоке кошки интересовались актинидией, но не кошачьей мятой. В третьем эксперименте с 22 породистыми кошками в Японии 15 особей предпочли актинидию, 3 — кошачью мяту, а одна проявила интерес к обоим растениям. В четвертом опыте с 16 беспородными кошками все животные заинтересовались экстрактом кошачьей мяты, но предпочли его другим изомерам непеталактона.
В одном грамме свежих листьев кошачьей мяты содержится 9,1 мг цис-транс-непеталактона, а в актинидии — 53,4 мкг биоактивных иридоидов, что в 170 раз меньше. Кроме того, в кошачьей мяте присутствуют другие изомеры непеталактона, такие как транс-цис-непеталактон и цис-цис-непеталактон. Эти различия в химическом составе не объясняют, почему кошки предпочитают актинидию свежей кошачьей мяте.
Миядзаки предположил, что сильный запах свежей кошачьей мяты может быть неприятным для кошек, а при высыхании интенсивность запаха снижается, делая растение более привлекательным. Это объясняет интерес кошек к сухим игрушкам с кошачьей мятой и исторические наблюдения о том, что увядшая мята вызывает у них большую реакцию. Однако это не объясняет, почему высушенная актинидия также более привлекательна для кошек, чем сухая кошачья мята.
Другая гипотеза заключается в том, что при повреждении актинидии выделяется более сложная комбинация химических веществ, чем при повреждении кошачьей мяты, где преобладают непеталактоновые изомеры.
Таким образом, эксперименты показали, что поведение кошек при взаимодействии с растениями не всегда определяется их химическим составом. В естественных условиях кошки могут реагировать на химические стимулы иначе, чем в лабораторных экспериментах.