Международный день счастья, который отметили 20 марта, напоминает нам о том, как важно стремиться к счастью и находить его в жизни. Однако долгие годы исследований показывают, что этот путь может быть непростым и требует времени.
История исследования
В 1938 году учёные из Гарвардского университета начали долгосрочное исследование, направленное на изучение факторов, влияющих на благополучие и здоровье человека. Для этого были сформированы две группы участников: студенты Гарварда, среди которых был будущий президент США Джон Ф. Кеннеди, и подростки из бедного района Бостона, пережившие Великую депрессию.
На протяжении нескольких десятилетий исследование включало сотни участников, среди которых были женщины и дети, и продолжалось до наших дней. Этот проект стал одним из самых длительных в изучении взрослой жизни, требуя усилий нескольких поколений учёных и смены четырёх научных руководителей. Уровень отсева участников остаётся низким, что является редкостью для таких длительных исследований.
Результаты исследования
За восемь десятилетий исследователи опубликовали множество статей, провели тысячи анкет, осмотров и интервью. Собранные данные позволили определить ключевые факторы, влияющие на здоровье и благополучие пожилых людей.
Одним из главных выводов стало то, что счастье и смысл жизни не зависят от материального достатка, социального статуса, интеллекта или генетики. Вместо этого важную роль в ощущении счастья играют близкие отношения.
Анализ данных участников в возрасте 50 лет показал, что удовлетворённость социальными связями лучше предсказывает продолжительность жизни, чем уровень холестерина. Люди, довольные своим окружением в среднем возрасте, имели лучшее здоровье в старости, реже болели и быстрее восстанавливались.
Психиатр Роберт Вальдингер, который руководил исследованием, вспоминает, что команда была удивлена результатами: «Как отношения могут влиять на здоровье?». Однако последующие исследования подтвердили, что социальные связи поддерживают физическую силу и когнитивные функции у пожилых.
С другой стороны, одиночество было признано фактором риска для здоровья. Исследования показали, что оно может увеличивать риск преждевременной смерти на 25% и влиять на структуру мозга.
Тем не менее, стоит отметить, что не количество социальных связей, а их качество играет решающую роль. В 2010 году Вальдингер и клинический психолог Марк Шульц изучили данные 47 супружеских пар старше 80 лет. Результаты показали, что удовлетворённые своим браком участники лучше справлялись с физическими проблемами, в то время как те, кто был недоволен, чаще испытывали стресс.
Таким образом, качественные отношения могут служить буфером, смягчая негативные последствия жизненных трудностей.
Критика и перспективы
Некоторые критики отмечают, что результаты исследования могут быть ограничены и не применимы ко всем группам населения. Измерение качества отношений и их влияния на здоровье — сложная задача.
Тем не менее, многолетнее исследование с участием сотен людей предоставляет важные знания о факторах, способствующих благополучию и здоровью.
Роберт Вальдингер отметил: «Первые исследователи никогда бы не поверили, что я продолжу работать с этими семьями». Гарвардское исследование планирует продолжаться, расширяя базу данных и способствуя улучшению качества жизни.