С января 2022 года до марта 2023 года ледник Гектория в Антарктиде значительно сократился в длине, потеряв около 25 километров. Особенно резкий отход ледника был зафиксирован в последние два месяца, когда его фронт сместился на более чем восемь километров, что является рекордом за всю историю наблюдений.
Анализ данных дистанционного зондирования показал, что причиной таких масштабных изменений является морфология ледника. Гектория имеет континентальное происхождение, и его краевая часть, представляющая собой мощный ледяной язык, протягивается к морскому побережью. В 2021 году ледник утратил этот язык и прилегающий к нему лед на равнинной территории, что привело к повышению уровня Мирового океана. Хотя размеры ледника Гектория относительно невелики по антарктическим меркам, этот процесс может иметь значительные последствия для более крупных ледниковых систем.
Спутниковые снимки NASA демонстрируют масштаб потерь льда ледником Гектория на восточной части Антарктического полуострова. Деградация ледника началась в 2002 году с быстрого разрушения ледяного шельфа Ларсена B, который служил ему опорой. В 2011 году ледник возобновил продвижение, но в январе 2022 года припайный лед в бухте Ларсена B разрушился под воздействием волн, что вызвало возобновление отступательного движения ледника. Летом 2022 года ледник потерял 16 километров, а зимой продолжалось его утончение.
Весной 2022 года ледник еще был прикреплен к тонкому слою донного материала, что подтверждалось сейсмической активностью у его основания. Морфология ледника способствовала проникновению морской воды под его толщу во время приливов, что вызывало подъем ледника и образование отколов. Этот процесс привел к второй фазе отступательного движения, в результате которой ледник потерял еще восемь километров.
Гляциолог Наоми Охват из Университета Инсбрука изучает динамику других ледников, которые могут потерять свои ледяные языки из-за глобального потепления. Такие ледники, известные как приливные, широко распространены в регионах Аляски и Гренландии и представляют интерес для науки в контексте прогнозирования изменений уровня Мирового океана и глобального климата.