Планетологи обнаружили разрежённую газовую оболочку у малого небесного тела 2002 XV93, которое находится за орбитой Нептуна. Это исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, сделало 2002 XV93 вторым известным объектом с атмосферой на далёких окраинах Солнечной системы после Плутона.
Ранее считалось, что только Плутон среди транснептуновых объектов имеет атмосферу. Однако новое открытие следов воздушной оболочки на 2002 XV93 указывает на то, что даже небольшие небесные тела могут временно поддерживать атмосферу. Это заставляет пересмотреть традиционные представления о взаимодействии транснептуновых объектов с летучими веществами.
Исследование было проведено группой японских астрономов под руководством Ко Аримацу из Национальной астрономической обсерватории Японии. Объектом исследования стала малая планета 2002 XV93, диаметр которой составляет около 550 километров. Поверхность этой планеты имеет тёмный цвет и состоит в основном из замёрзших газов.
В январе 2024 года 2002 XV93 окажется рядом с яркой звездой в созвездии Возничего, что позволило астрономам уточнить её размеры и изучить атмосферу с помощью наблюдения затмения звезды.
Для наблюдения затмения были задействованы три высокочувствительных телескопа, расположенные в Японии. Объединение полученных изображений позволило определить диаметр 2002 XV93, который составляет около 488 километров, а также выявить следы газовой оболочки.
Плотность этой атмосферы в 5-10 миллионов раз меньше, чем на Земле, и она должна рассеяться в течение тысяч лет. Учёные предполагают, что её существование поддерживается внутренними процессами планеты или недавним столкновением с кометой. Будущие наблюдения помогут установить, какая из этих гипотез верна.