Учёные впервые за несколько десятилетий зафиксировали присутствие гигантских кальмаров у берегов Западной Австралии. Исследования проводились в подводных каньонах восточной части Индийского океана. Специалисты не видели животных напрямую, но подтвердили их существование с помощью анализа генетических следов в воде.
Гигантские кальмары могут достигать длины до 13 метров, а их глаза имеют диаметр около 25 сантиметров, что позволяет им хорошо ориентироваться в темноте. Однако встречи с этими моллюсками редки. Обычно о них узнают только после обнаружения выброшенных на берег туш или остатков клювов в желудках китов.
Учёные из Университета Кертина и Музея Западной Австралии изучили генетический материал, оставленный кальмарами в воде. Они взяли около 200 проб воды на разных глубинах в двух больших подводных каньонах, находящихся примерно в 1200 километрах севернее Перта. Генетические следы гигантского кальмара нашлись в шести образцах.
Крупные кальмары ранее встречались у побережья Западной Австралии только дважды, и за последние 25 лет подтверждений не было. Полученные данные говорят о том, что эти моллюски могут быть в этом регионе гораздо чаще, чем считалось раньше.
Лиза Киркендейл, куратор направления моллюсков в Музее Западной Австралии, подчеркнула важность открытия: «Это первое зарегистрированное обнаружение гигантского кальмара у побережья Западной Австралии с помощью ДНК-анализа из окружающей среды. Это также самая северная находка этого вида в восточной части Индийского океана».
В ходе исследования учёные также нашли генетические следы 226 видов, относящихся к 11 основным группам животных, включая редкие глубоководные виды рыб, иглокожих, кальмаров и морских млекопитающих. Особенно ценными оказались следы карликового кашалота и клюворылого кита Кювье, которые охотятся на глубоководных кальмаров.
Джорджия Нестер, автор исследования, отметила значимость результатов: «Обнаружение гигантского кальмара — впечатляющее достижение, но это лишь часть большой картины. Мы выявили много видов, которые ранее не были зарегистрированы. Это не говорит об их новизне для науки, но убедительно показывает существование значительного глубоководного биоразнообразия, которое только начинают изучать».
Это важное открытие стало возможным благодаря развитию технологии анализа генетических следов в воде. Этот метод позволяет находить скрытных животных в их естественной среде обитания без вмешательства. «Эти каньоны — невероятно богатые экосистемы, которые были практически неизучены из-за сложности работы на экстремальных глубинах. Анализ ДНК из воды позволяет одному образцу дать информацию о сотнях видов одновременно, значительно расширяя наше понимание глубоководных сред обитания», — подчеркнула учёная.