Канадские учёные, опубликовавшие результаты своего исследования в журнале The Journal of Neuroscience, обнаружили, что наблюдение за птицами может замедлить возрастные изменения в когнитивных функциях.
В рамках эксперимента приняли участие 58 человек, разделённых на две группы: 29 опытных орнитологов и 29 новичков. Всем участникам было проведено магнитно-резонансное исследование (МРТ) головного мозга, а также предложено выполнить задачу на идентификацию различных видов птиц.
Анализ данных МРТ показал, что у опытных наблюдателей в областях мозга, ответственных за внимание и зрение, наблюдается более сложная и плотная структура. Эти зоны проявляют повышенную активность, особенно при восприятии незнакомых видов птиц. Исследователи связывают эти особенности с нейропластичностью — способностью мозга адаптироваться под воздействием обучения и приобретения новых навыков.
Также были выявлены косвенные признаки того, что у опытных наблюдателей процессы старения мозга могут протекать медленнее. Однако эти данные не позволяют установить прямую причинно-следственную связь, так как возможно, что люди с изначально более высокими когнитивными способностями выбирают это занятие.
Полученные результаты согласуются с рядом других исследований, демонстрирующих положительное влияние сложных интеллектуальных хобби на поддержание когнитивных функций в зрелом возрасте.